| Hace muchos, muchísimos
siglos, cuando el hombre aún no había empezado a existir
sobre la tierra, hubo especies animales que surgieron, se expandieron
y desaparecieron sin que el hombre pudiera hacer nada por ellas.
Pero desde que el hombre apareció en el mundo, las cosas
son distintas. Siendo por una parte una especie más, la última
en llegar, con su inteligencia las domina a todas. Él puede
proteger un grupo animal o exterminarlo; fomentar su multiplicación
o limitarla. ¿Con qué criterio deberá hacerlo?
A quien viva lejos de África
le gustaría que allí abundasen leones y elefantes,
gorilas y jirafas por si un día se le ocurriera ir a hacer
turismo exótico. Pero a un africano el león le come
sus corderos y un elefante puede, en un momento, hacerle polvo la
cosecha del año. Y en caso de conflicto entre hombre y animal,
la elección es clara: hay que optar por el hombre.
Sin embargo la mayoría de
las veces el problema no es ese. Si hermosas especies están
a punto de desaparecer ante nuestros ojos, no es porque su supervivencia
entre en conflicto con la del hombre y haya que elegir; es porque
al hombre no le basta con ver la belleza del animal, quiere apropiársela,
poseer sus cuernos, sus colmillos, su piel... Y buscando los huevos
de oro, mata la gallina.
El mundo es hermoso. Y si Dios lo ha puesto al servicio del hombre,
no es para que lo destruya, sino para que conserve y acreciente
su belleza. Pero antes de conservarla o acrecentarla tendrá
que conocerla y admirarla.
EL ENTORNO - TlPOS DE VEGETACIÓN:
DESIERTO: Plantas especiales y frecuentemente
desprovistos de vegetación.
SABANAS: Grandes praderas con arbustos muy esparcidos. Algunas veces
aparecen bosques abiertos o malezas.
SABANA BOSCOSA: Hierbas densas y numerosos árboles.
SELVAS HÚMEDAS: Selva perenne.
SABANAS Y BOSQUES DE MONTAÑA: Selvas, praderas y bosques.
ESTEPA MEDITERRÁNEA: Herbazales y matorrales.
Al estudiar la fauna de una zona
determinada tenemos que tener en cuenta que los animales no se encuentran
repartidos sobre la Tierra de un modo desordenado y caprichoso.
Su distribución geográfica obedece a una serie de
leyes y normas muy relacionadas con el suelo, clima y vegetación.
El medio ambiente es factor principal en la diferenciación
de las familias y especies. Todas están ligadas a un determinado
hábitat.
DESIERTO
La mayor parte de las zonas desérticas
están ubicadas en los trópicos de Cáncer y
Capricornio. Los vientos y el agua desarrollan una gran acción
erosiva y son los factores más importantes que determinan
su morfologia.
Las precipitaciones son casi siempre
de carácter torrencial y muy escasas. El viento arrastra
con gran facilidad las arenas por la escasa humedad y la casi nula
vegetación de su suelo.
Las alteraciones térmicas
originan gran desgaste en las rocas: durante las horas de gran calor
alcanzan altísimas temperaturas y la capa superior de éstas
se dilata. En la noche, al disminuir la temperatura vertiginosamente,
rompe la estructura rocosa.
Las plantas del desierto tienen que
enfrentarse con el escaso aporte de agua. Las de carácter
anual sólo se desarrollan cuando la humedad es adecuada.
Nacen, florecen y mueren en el término de ciclos vitales
cortos. Algunas especies crecen, florecen y mueren en un solo día.
Las plantas perennes están
representadas por arbustos y cactos.
La estructura de las plantas adoptan
diversas formas. Sus raíces son de tres tipos: poco profundas
y muy ramificadas, para captar el agua ocasional de algún
chubasco; de bulbos, que almacenan humedad; y raíces profundas.
Sobre la superficie las plantas son
de gran variedad: grueso tallo, como los cactos; una mata baja,
un arbusto o bulbosas perennes.
SABANA
La sabana es una gran extensión
de hierba con algunos arbustos. El clima es de carácter tropical.
Los horizontes de este “mar de hierba” son vastos, parecen
despoblados y se ven algunos árboles dispersos.
La época de lluvias está
comprendida entre los meses de marzo, abril y mayo. En noviembre
y diciembre hay algunas lluvias dispersas. Entre noviembre y junio,
la hierba sigue creciendo al tener el suelo humedad suficiente.
A partir de julio y hasta octubre el suelo se seca y la hierba comienza
a amarillear.
La naturaleza del suelo, la humedad
y el pastoreo marcan las diferencias en las praderas, que no son
una superficie uniforme como se suele creer.
Estas enormes extensiones de vegetación
no son una reserva inagotable. En algunas regiones masai el terreno
se ha ido degradando, el suelo se ha vuelto árido y aparecen
los primeros sintomas de desertización. La explotación
del ganado doméstico es la principal causa de este deterioro.
La variedad de las formas vegetales
de la sabana es enorme. La familia de las gramineas, con sus hojas
alargadas y estrechas, representan el mayor componente de las praderas.
Frecuentemente el horizonte está dominado por árboles
de grandes proporciones como el baobab, que puede alcanzar los 25
metros de altura y un diámetro de 10 metros. Sus troncos
suelen aparecer destrozados por los elefantes que se alimentan de
su corteza.
SELVA Y BOSQUE
Las lluvias se distribuyen durante
el año de forma variable: de junio a septiembre se producen
las mayores lluvias. Entre marzo-abril y octubre-noviembre las lluvias
disminuyen. La estación invernal y árida apenas supera
dos meses, enero y diciembre. El suelo es muy ácido y pobre
en sustancias minerales. Los recursos nutritivos no se encuentran
en el suelo, sino en la masa vegetal viva.
Todas estas condiciones originan
una vegetación excepcional de muy difícil observación.
Muchas veces los ríos son las únicas vías de
penetración en los bosques que tiene el hombre.
El bosque ecuatorial, aunque parezca
mentira es una de las vegetaciones más frágiles. Son
continuamente erosionados por la deforestación y la agricultura
realizadas por el hombre. Además la intensidad de las lluvias
puede ocasionar la desertización de estas áreas erosionadas.
La exuberante masa de vegetación
está formada por árboles de distintas dimensiones,
lianas, arbustos y plantas. Los árboles presentan un tronco
recto y delgado. La presencia de plantas vegetales como las lianas,
que pueden alcanzar los 200 metros de longitud y 20 centímetros
de diámetro, y las plantas trepadoras que se instalan en
los troncos y ramas de los árboles, complican aún
más la estructura de estos bosques.
Las especies de árboles son
muy complejas: unos ciento cincuenta o más. Son de difícil
identificación hasta para los mismos habitantes de la zona
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