Descripción: El marabú (Leptoptilus crumenifer) pertenece al orden de las zancudas, familia de las cicónidas y del género leptoptilus. Como todos los animales carroñeros, el marabú tiene un aspecto repulsivo. Cuerpo muy robusto, la cabeza y la parte posterior del cuello casi desnudos. La garganta les cuelga en forma de bolsa roja, carente de plumas. Alas largas, anchas; cola corta.

Hábitat-Distribución: Se halla distribuido por las regiones cálidas de África. Habita lo mismo en las estepas y las sabanas que en las orillas de los ríos.

Reproducción: Anidan en árboles junto a otras especies de aves como las cigüeñas o garzas. Ponen sólo dos o tres huevos. Los polluelos salen al cabo de un mes.  Son muy feos y vienen al mundo atrasadísimos; necesitan más de tres meses para dar su primer vuelo.

Naturaleza: Es bastante más grande que una cigüeña. El plumaje de las partes superiores es negruzco, con reflejos plateados, y blanco el de las inferiores. Debajo de la cola tiene unas cuantas plumas rizosas y sumamente finas. Alcanza una longitud de 1,6 metros. Su parecido con el buitre no se limita a su cabeza pelada; tiene también costumbres muy similares.

Su poderoso vuelo le permite alcanzar considerables alturos aprovechando las corrientes de aire cálido ascendente. Suelen volar en grupo y planean majestuosamente, manteniendo la cabeza hacia atrás. Es un ave muy inquieta, astuta y vigilante; se dirige siempre de un lado a otro y no llega casi nunca a estar completamente quieta.

Alimentación: Se alimenta de toda clase de carroña y desperdicios de animales. Arrebatan la carne a los buitres y los mantienen a raya hasta que ellos se han saciado. Su largo pico no es apto para descarnar y por eso roba la carne a otros carroñeros, o bien viven de las basuras depositadas cerca de las aldeas, contribuyendo así a la limpieza de los poblados.

Come también peces y ranos que coge de los ríos y da caza a los pequeños mamíferos, ratas, reptiles pequeños, insectos, gusanos y caracoles. Las crías de cocodrilos son también presa fácil para los morabús, que los tragan enteros. El marabú, aunque no es habitante exclusivo de las aguas, se adapto a este medio y llega a pescar si lo necesita para comer.

Vida cotidiana: Son especies gregarios, no territoriales, y suelen seguir los desplazamientos de los grandes herbívoros. Desde mayo a octubre permanecen en la parte situada más al norte de su área de distribucıón emigrando luego hacia las regiones del sur, donde realizan la cría. Su vida transcurre con la búsqueda de carroña o pescando algún pececillo.

Relación con el hombre: Resiste muy bien la cautividad y se amansa con mucha facilidad. Pese a su aspecto poco atractivo, posee hermosas plumas en la cola. Se le cazó a millares para exportar las plumas a Europa y América para adornar vestidos y sombreros de señoras. Hoy día la mayoría de estas plumas proceden de marabús en cautividad.