Descripción: Género de mamíferos del orden de los Perissodáctyles –de pezuña impar–. Constitución maciza, patas cortas y pies de tres dedos. Cuello corto y ojos pequeños. Cabeza con dos cuernos; es más largo el delantero. Piel de color gris y muy gruesa. En África hay dos especies: el rinoceronte negro (Diceros bicornis) y el rinoceronte blanco (Ceratotherium simum).

Hábitat-Distribución: El rinoceronte negro se encuentra en las regiones de África donde abundan los matorrales secos y arbustos espinosos. También en las montañas hasta 3.500 metros. El rinoceronte blanco tiene su hábitat en la sabana con matorrales y hierbas.

Reproducción: El período de gestación es de unos diecisiete meses y nace un pequeño cada vez. Los jóvenes son destetados a los dos años. Cría cada tres años, más o menos.

Naturaleza: El rinoceronte blanco mide más de dos metros y puede llegar a pesar cuatro toneladas.

El rinoceronte negro es más pequeño y ágil, llegando a pesar de 900 a 1.400 kilos. Ambos son del mismo color gris. La verdadera diferencia está en la forma del labio superior, puntiagudo en el rinoceronte negro y cuadrado en el blanco. Además, el blanco tiene una pequeña giba en la nuca. Tienen una vista muy deficiente, pero un buen olfato y un excelente oído.

Alimentación: El rinoceronte negro come ramillas, hojas y corteza de los árboles y arbustos; raramente pacen. El rinoceronte blanco es más sedentario y come pastos. Comen por la mañana temprano y al oscurecer; el resto del día lo pasan a la sombra de los árboles, descansando. Generalmente sólo beben agua una vez al día, por la noche.

Vida cotidiana: El rinoceronte negro es solitorio. Las parejas están formadas por la hembra y su retoño. La hembra marcha delante de su hijo. El rinoceronte blanco es más sociable y se les suele ver en grupos de tres a cinco cabezas. Las hembras van detrás de sus crías.

Reproducción: El apareamiento tiene lagar en cualquier época del año. Las luchas entre los machos son frecuentes cuando una hembra entra en celo. Los rinocerontes blancos se entregan a feroces batallas a cornadas que, a veces, cuesta la vida a uno de los contendientes.

Comportamiento: Los rinocerontes negros son may agresivos y a veces pueden embestir contra cualquier objeto que se mueva. Algunas veces cargan sin razón aparente. Sin embargo, los rinocerontes blancos son animales muy pacíficos. Generalmente les acompañan unos pajarillos que les limpian la piel de parásitos y que son sus más fieles guardianes, alarmándoles con sus gritos, cuando aparece su enemigo.

Relación con el hombre: A pesar de la legislación de protección que existe sobre estos animales, están seriamente amenazados. La caza furtiva prevalece todavia en muchas zonas, bien por deporte o en busca de sus cuernos, apreciados por Ia creencia de que poseen poderosas virtudes medicinales. La población tota del rinoceronte negro es de 11.000 a 13.000 cabezas y del rinocoronte blanco de unas 4.000.