Descripción: La familia de los vipéridos la componen numerosas serpientes venenosas muy fáciles de reconocer por su cabeza triangular, con un cuerpo rollizo y pequeño. Son terrestres y suelen esconderse entre la arena, aunque algunas especies son arborícolas o semiacuáticas. Se dividen en dos grandes subfamilias: las viperinas o víboras, que son principalmente africanas, y las crotalinas, que viven en América y Asia.

Hábitat-Distribución: Toda África, en zonas de selva ecuatorial, sabana o terrenos rocosos y arenosos, según la especie.

Reproducción: La mayoría de los vipéridos son ovovivíparos, sus huevos se abren en el trayecto de las vías uterinas. Las hembras alumbran de 2 a más de 50 crías. La víbora cornuda y la de las pirámides son ovíparas.

Naturaleza: La coloración de los vipéridos constituye un excelente camuflaje. Sus movimientos son lentos, pero rapidísimos cuando atacan. El mecanismo de inyección del veneno es perfecto. Sus dientes solenoglifos, dientes acanalados en la parte anterior de la mandíbula, son móviles y capaces de rotar hacia atrás en el momento de la mordedura. Su veneno provoca la coagulación de la sangre en el interior de los vasos sanguíneos.

Alimentación: Cazan al acecho y matan a sus víctimas por envenenamiento. Su veneno es poderoso para los pequeños y grandes mamiferos, provocándoles la muerte instantánea. Se alimentan de pequeños vertebrados: ratas, ratones, cobayas y aves que viven en el suelo, ranas, sapos, lagartos y algún invertebrado como las langostas.

VÍBORA GOLPEADORA

Tamaño algo más de un metro. Cabeza ancha y aplastada. Color amarillento con manchas oscuras o casi negras. Su mordedura es muy peligrosa y muerde sólo cuando es atacada. Golpea a su presa con gran rapidez y con la boca may abierta. Vive en la sabana de toda África, aunque también se introduce en los bosques. Especie ovovivípera, cuya hembra da camadas de 9 a 56 crías.

VÍBORA DE GABÓN

Tamaño de 1,5 metros. Cabeza grande y cuerpo macizo con rectángulos amarillentos, alternando con triángulos rosados, pardos y negros. La cara ventral es amarillenta. Vive en la selva ecuatorial. Es muy peligrosa, ya que sus dientes venenosos penetran profundamente e inyectan gran cantidad de veneno, ocasionando rápidamente la muerte. Ovovivípera: 15 a 30 crías.

VÍBORA CORNUDA

Mide unos 75 centímetros. Cabeza ancha. Encima de cada ojo tiene una escama córnea espinosa. Color amarillento con manchas negras o grises. La cara ventral es blanquecina. Durante el día se esconde en la arena dejando fuera únicamente los ojos, cuernos y fosas nasales. Vive en la arena cerca de los terrenos rocosos de África del Norte. Especie ovípara que pone de 7 a 12 huevos, cuya incubación dura dos meses.

VÍBORA DE LAS PIRÁMIDES

Tamaño: 80 centimetros. Cuerpo macizo de color gris pardusco, marcado con manchas blancas o gris claro. Cara ventral blanquecina. Cuando se excita ondula su cuerpo sin desplazarse; su mordedura es altamente peligrosa, produciendo la muerte en más del 90 por ciento de sus víctimas, incluido el hombre. Es ovípara y pone de 4 a 11 huevos, cuya incubación dura dos meses.