La Unión Europea (UE) ha abierto su primer centro de inmigración fuera de Europa, en la capital maliense Bamako. Miles de jóvenes de África occidental intentan entrar en el continente vecino de forma ilegal cada año y muchos de ellos pierden la vida en el trayecto. La UE espera que el nuevo centro ayude a la población africana a encontrar trabajo legal en Europa y detenga la migración ilegal advirtiendo de los riesgos que supone.

También se espera que la iniciativa contribuya al desarrollo propio de Malí, nación que se encuentra en el centro de las principales rutas de emigración.

Según BBC, muchos jóvenes malienses en busca de trabajo esperaban que este nuevo centro fuera una agencia de empleo, pero por el momento la UE ha expresado que no se ofrecerán puestos específicos de trabajo. Sin embargo en el futuro los países europeos podrían contratar a través de la oficina de Bamako. España ya lo está realizando en Senegal, ofreciendo contratos temporales de recogida de fruta o trabajo en hostelería para cientos de personas al año, aunque la demanda es tan alta que conseguir el puesto se convierte en una lotería.

El presidente de Malí, Amadou Toumani Toure se encontraba en Bamako durante la apertura del centro, ayer lunes, así como el comisario de desarrollo de la UE Louis Michel y el ministro de inmigración francés, Brice Hortefeux.

Toure expresó que Malí y Francia “tendrán que encontrar soluciones para los problemas comunes”. “El problema real es encontrar trabajo para los jóvenes”, dijo.

Por su parte, Michel añadió que la emigración era un fenómeno natural, tan viejo como el mundo, y criticó la idea de crear lo que algunos han llamado “la fortaleza de Europa”. Además subrayó que una respuesta represiva a la migración es contraproducente y peligrosa porque promueve la xenofobia y  los sentimientos racistas.

Patrick Taran, experto en movimientos migratorios de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) dijo que Europa necesita cada vez más trabajadores  de diferentes niveles de cualificación.  “Tiene más sentido que la población llegue a través de canales legales para que sus derechos estén protegidos, y puedan demandar y recibir un salario justo por su trabajo”, dijo en un programa televisivo de BBC.

Miles de jóvenes de África Occidental parten desde el norte de Malí y cruzan el Desierto del Sáhara rumbo a Europa. Con frecuencia no se encuentran en las condiciones físicas adecuadas para afrontar esta travesía y muchos mueren en el camino. También, viajar por mar desde la costa de África Occidental hacia las Islas Canarias es una ruta con grandes riesgos.

Jóvenes de países como Ghana y Nigeria cruzan a través de Malí en su trayecto hacia las costas de Senegal o Mauritania, antes de embarcarse en las pateras.

La semana pasada guardacostas españoles rescataron a un grupo de 230 africanos, la mayor tripulación de inmigrantes ilegales que llegan a España en una única embarcación.

El acusado incremento del coste de los alimentos y el carburante ha hecho que la vida en esta región del continente africano sea más dura aún. En muchos países de África Occidental, incluso los graduados en la universidad luchan por conseguir cualquier empleo en Europa como medio para sacar adelante a su familia.

Para muchos analistas, mejorar las condiciones del comercio mundial haciéndolo más justo es la mejor forma de acabar con la inmigración ilegal, ya que reduciría la principal causa: la extrema pobreza.

Malí es uno de los países más pobres del mundo y el algodón es la principal fuente de trabajo.