Madre de seis hijos y orgullosa abuela de 10 nietos, Lourdes aún destila esa alegría y simpatía de los gaditanos de raza, aunque tamizada con la dulzura y saber estar de una niña bien educada en el colegio de las Irlandesas de Madrid, donde vive desde los tres años. “Siempre había sentido una sensibilidad especial hacia las desigualdades, por lo que estudié Trabajo Social ”, comenta. Tras dos años estudiando en Inglaterra y Suiza, Lourdes se casó, y mientras “comenzó a tener niños”, dio clases de inglés en el colegio de los Sagrados Corazones de Madrid durante diez años.

“En la familia conocíamos a un misionero, el P. Franco Chelana, y nos hicimos muy amigos. Es una persona fuera de serie, de estas personas que están como iluminadas por Dios, un ser increíble. Después de un viaje de mi hermana Guadalupe a Tanzania, vino entusiasmada, nos contó su experiencia y nos contagió a todos. El P. Franco le dio a Guadalupe unos proyectos para que los llevara a Manos Unidas, y así entramos en contacto con esta ONG, donde hemos estado trabajando de voluntarias durante doce años”.

En 2002 deciden comenzar su propia “aventura solidaria”, y se lanzan al mundo de la cooperación con África Directo. En un pequeño sotano donado, reconvertido en oficina, realizan las gestiones administrativas, una empresa de servicios les paga los gastos de teléfono, electricidad; y de la publicidad se encarga una agencia voluntaria.

Así, África Directo puede garantizar que dedica el 100 por cien de lo que recauda a “ayuda directa”, pues no tiene a nadie contratado, todos son voluntarios. “La gente que nos oye por primera vez ve que todos nosotros estamos dando todo y la generosidad también se contagia”, dice con entusiasmo Lourdes. Y es que, como reza su lema, cuando das el 100 por 100 se consigue lo imposible.

África Directo colabora en más de 20 países africanos, apoyando proyectos de desarrollo que coordinan misioneros y congregaciones religiosas europeas y nativas, “gente de toda nuestra confianza, está es una de nuestra máximas”, subraya Lourdes. Malaui, el país donde surgió la Fundación –de hecho al principio se llamaban Solidaridad con Malaui–, sigue siendo la “niña bonita” de África Directo. Allí cuentan con un gran proyecto llamado Alinafe, y colaboran con la financiación y envío de personal voluntario en el ámbito educativo, sanitario, agrícola en colaboración con Teresian Sisters, una congregación local a la que también apoyan con formación. “Hemos apostado mucho por capacitarlas, algo fundamental para dar continuidad a los proyectos”, apostilla.

Otra de sus bazas más valiosas son los voluntarios. “Sólo en Madrid hay unos 200 voluntarios que van y vienen. Médicos, maestros, estudiantes universitarios. Lo de los voluntarios es un milagro. No sé cómo surgen, es un contagio, un boca a boca... En muchos casos son gente joven que termina la carrera y se cogen un año para tener esta experiencia”.

Después de casi 20 años de voluntaria en el mundo de la cooperación, Lourdes ha aprendido a no venirse abajo cuando ve ciertas situaciones. “Mi primer viaje fue a Zimbabue. Vine entusiasmada, convencida de que era un país que iba a salir adelante. La segunda vez que volví, la gente estaba muchísimo peor. Es muy duro y produce una gran tristeza. Ahora es horrible, creo que la inflación está a un 100.000 por cien. Un sacerdote amigo me contaba que de la mañana a la noche, ¡cambian los precios! Una locura. Al final, relativizas un poco, y tienes claro que no puedes salvar el mundo, pero si a alguien le puede llegar tu ayuda... merece la pena”.

Otra de las cosas que tiene clarísimo es que “hacer algo por los demás te enriquece muchísimo, más que lo que tú puedas aportar en el poco tiempo que estés allí. Vienes enriquecido y con una sensibilidad especial sobre la realidad que has visto con tus ojos. Creo que hay que dar una oportunidad a la gente joven, para que conozcan otra realidad muy diferente a la nuestra, otras culturas, pues estoy convencida que es una experiencia que te hace crecer como persona”.