El objetivo del proyecto es obtener fondos para asumir el coste anual de mantenimiento de los centros educativos y sanitarios con que cuenta la Iglesia en Eritrea, que están al servicio de los más pobres. En ellos se ofrece educación y atención sanitaria a los niños, jóvenes y adultos que, sin distinción de raza, religión o género, asisten a dichos centros, pertenecientes a las diócesis de Asmara, Barentu y Keren. Según fuentes de AIN, la Iglesia católica de Eritrea posee 98 escuelas e institutos en todo el país, que educan a 22.466 alumnos (desde Preescolar a Institutos técnicos), mientras que sus 30 centros de salud, clínicas y hospitales comarcales atienden anualmente a más de 130.000 pacientes.

Por tratarse de una pequeña minoría (apenas un 3 por ciento de la población), la Iglesia eritrea carece de recursos financieros suficientes para mantener su red de instituciones sociales, que, sin embargo, está ampliamente extendida por todo el país. Si no se obtienen nuevas fuentes de financiación, la mayoría de estos servicios educativos y sanitarios tendrán que cerrarse o ser entregados al Gobierno. El cierre o la entrega afectaría gravemente a la situación sanitaria y educativa del país, pues el Gobierno eritreo es incapaz de administrar por sí mismo sus propias instituciones, que en muchas áreas no están totalmente operativas debido a la falta de personal y la escasez de recursos.

Para evitar esta decisión, el Consejo de Obispos de Eritrea y la Conferencia de los Superiores Religiosos que trabajan en el ámbito de la educación y la sanidad han propuesto el “Plan de patrocinio de camas de clínica/hospital y de pupitres escolares”. El proyecto está coordinado por un Comité, que preside el Hno. Pedro M. Arrambide, misionero español de los Hermanos de La Salle que trabaja en Eritrea. El Comité aprobado por obispos y religiosos se reúne en la sede que Cáritas de Eritrea tiene en Asmara y cuenta con el soporte técnico de la Asociación Católica de Ayuda a Oriente Medio, una agencia pontificia de ayuda humanitaria y pastoral. El Comité ha estimado que el costo medio anual de una cama de clínica/hospital es de 1.440 euros, mientras que el de un pupitre escolar para dos estudiantes asciende a 120 euros.

Ante la llamada apremiante de la Iglesia de Eritrea para sostener sus centros educativos y sanitarios, Ayuda a la Iglesia Necesitada ha decidido apoyar dicho proyecto durante el presente año con 50.000 euros. De esta manera AIN quiere celebrar el 60 aniversario de su fundación en la Navidad de 1947 por el P. Werenfried van Straaten, que falleció en enero de 2003. La presentación del proyecto “Solidaridad con Eritrea”, que centrará el trabajo de la asociación en los próximos tres meses, tuvo lugar el pasado 23 de marzo en el transcurso de un acto benéfico.

Después de seis décadas, AIN está presente en 17 países, extendiendo su ayuda y su radio de acción a más de 140 en todo el mundo. “Son muchas las ilusiones y el trabajo entusiasta, realizado por multitud de personas, para hacer llegar en todos estos años la Palabra de Dios a los que más hambrientos están de ella”, señala Javier Menéndez Ros, director de AIN en España. Entre las iniciativas de la asociación, destaca la difusión de la Pequeña Biblia del Niño, que ha distribuido más de 50 millones de ejemplares en 150 lenguas, y del Pequeño Catecismo Yo creo, con una tirada de más de 700.000 ejemplares en 11 idiomas. Sin olvidar el proyecto más espectacular de los “barcos capilla”, que surcan los ríos Volga y Don como iglesias flotantes.