MARGUERITE BARANKITSE

Conocida como “Maggy”, es la personalidad burundesa más conocida internacionalmente. En octubre de 1993, una banda armada tutsi la acusó de traición –ella también es tutsi– por albergar en las oficinas del obispado de Miyigi a varios cientos de refugiados hutus que escapaban de las matanzas. La ataron a una silla y mataron a 72 de ellos delante de sus ojos. Cuando una de las víctimas, madre de varios niños, estaba a punto de morir, le imploró: “Por favor, cuida de nuestros hijos”. Al día siguiente Maggy recogió a 25 huérfanos. Desde entonces hasta la fecha su iniciativa –conocida como “Casa Shalom”– ha crecido hasta ayudar a 10.000 huérfanos, a los que ha proporcionado educación y un futuro. Pero su principal objetivo ha sido promover “una cultura del perdón”, para “que los hijos de las víctimas se conviertan en educadores de paz de los verdugos de sus padres”. Ha recibido varios galardones internacionales. Cuando el Gobierno francés le otorgó en 2000 la medalla de los derechos humanos, en el acto de entrega pronunció estas palabras: “Espero que la mano que hoy me entrega esta medalla no siga dando armas a mi país”. En la actualidad la “Casa Shalom” concluye la construcción de un hospital en el que los médicos y enfermeras serán huérfanos que han estudiado gracias a becas en Francia y Suiza.

MONSEÑOR JOACHIM RUHUNA

Arzobispo de Gitega, el principal centro católico de Burundi, durante varios años fue la principal voz que se alzó contra la violencia y uno de los primeros en pedir la negociación para poner fin a la guerra. En 1993 sufrió varios ataques de bandas tutsis, que le acusaron de traidor al impedirles el acceso a los recintos de la diócesis, donde protegía a cientos de refugiados hutus. En julio de 1996, después de que los rebeldes hutus masacraran a 400 desplazados tutsis, Ruhuna pronunció una dura homilía durante el funeral en el que dijo que “los asesinos vagan errantes como Caín, como hijos malditos que han abandonado sus familias, mientras la voz del Señor les pregunta: “¿Qué has hecho con tu hermano?”. Dos meses después murió acribillado al caer en una emboscada de los rebeldes cuando volvía de visitar una de sus parroquias.

P. CLAUDIO MARANO

Este misionero javeriano italiano lleva trabajando en Burundi 23 años.

En 1991 empezó un Centro de Jóvenes en Kamenge, uno de los suburbios de Bujumbura que más sufrió durante la guerra. “En este país –dice– todo el mundo predica la paz. Yo estoy convencido de que la paz es vivir juntos personas diferentes”. Durante los años en los que los barrios periféricos del norte vivían campañas de limpieza étnica, el centro de Kamenge siguió desarrollándose hasta convertirse en el único lugar donde jóvenes hutus y tutsis se encontraban en un ambiente de paz. Hoy este centro cuenta con 28.000 miembros. Todos los días recibe a unos 1.500 jóvenes que realizan deporte, siguen cursos de formación, participan en debates, hacen teatro, música y actividades de creación artística. “A todos los jóvenes –asegura– les encanta la música y el deporte. Esto les atrae para que se encuentren y estén juntos, hasta que se dan cuenta de que todos han sufrido lo mismo y son hermanos”. El Centro Juvenil Kamenge ha recibido varios premios internacionales, entre los que destaca el Right Livelihood Award, otorgado en 2001 por una organización de Suecia.