Por primera vez, la Federación Internacional de Derechos Humanos (FIDH), creada en 1922, ha elegido como presidenta a una mujer, en la persona de Souhayr Belhassen, tunecina de 63 años, militante desde hace varios años en la defensa de las libertades y de la igualdad de las mujeres en el mundo árabe. Hasta entonces, era la vicepresidenta de la Liga Tunecina de Derechos Humanos (LTDH). Sustituye en el cargo al senegalés Sidiki Kaba. La elección, el 24 de abril en Lisboa, de esta mujer constituye también un éxito para Túnez, cuya Liga, fundada en 1977, es la decana de las organizaciones de este tipo en el mundo árabe y en África. Antigua periodista, Belhassen ha sido elegida presidenta de la FIDH con 38 votos frente a los 35 del colombiano Luis Guillermo Pérez. Comprometida con la causa de los derechos humanos durante la guerra árabe-israelí de los "Seis días", esta ex estudiante en ciencias políticas, primero en Túnez y luego en París, dio la voz de alarma en los años 70 sobre la subida del movimiento islamista en su país. Durante la presidencia del “padre” de la independencia tunecina, Habib Bourguiba, ella asumió la defensa, en el seno de la LTDH en 1984, de los jóvenes condenados a muerte por haber participado en los "motines del pan". Por su acción a menudo orientada hacia la defensa de los derechos de la mujer, Belhassen organizó en 1993 una manifestación de apoyo a las mujeres argelinas víctimas de la violencia doméstica. Su última acción de envergadura se remonta a 2006, cuando sirviéndose de la experiencia de su país, donde las mujeres tienen desde 1956 un estatuto que les concede los derechos más extensos de todo el mundo árabe-islámico, organizó con la FIDH y en colaboración con la Asociación Democrática de las Mujeres Marroquíes, una campaña por "la igualdad sin reserva" para las mujeres árabes.