Según el periódico nigeriano The Guardian, este fenómeno ha surgido a causa de la inseguridad y la debilidad de la moneda local, la naira, frente al dólar, que imposibilita una producción para grandes salas de cine. En Nollywood coexisten películas de todos los géneros realizados con unos minúsculos presupuestos: Ninety degrees (Noventa grados) de Mark Kubare costó 1.000 euros;es un filme de acción a la americana, comedia o evocación de creencias mágicas populares, con una preferencia por el melodrama familiar. Los protagonistas suelen ser objeto de persecuciones extraordinarias, víctimas de inverosímiles hechizos o gigantescas catástrofes, con un tema recurrente: la esterilidad de la mujer. En las películas rodadas en el norte haussa y musulmán, es un imán quien sirve de guía espiritual. En el sur cristiano, a menudo se trata de un pastor que da consuelo o expulsa los demonios a los que se enfrenta el o la protagonista. Es el caso de Abeni, del director Tunde Kelani, que escenifica un matrimonio imposible entre dos jóvenes que se quieren porque uno es el empleado de la familia del otro, y que tuvo un éxito enorme en Benín. La distribuyó “Dove Media”, una importante casa de distribución de VCD/DVD, propiedad de The Redeemed Christian Church of God, una Iglesia de origen americano que encontró en el film un mensaje adecuado de amor.

ÉXITO COMERCIAL

La popularidad de las películas nigerianas no para de crecer en los países del África Subsahariana. El primer motivo de este auge es el bajo precio de las películas y de los reproductores. En la actualidad, los mercados africanos están inundados con VCDs y DVDs al precio muy competitivo de 1.500 Francos CFA (2,3 euros). En Benín por ejemplo, el reproductor de VCD no cuesta más de 10.000 Francos CFA (15 euros) mientras el de DVD ronda los 30.000 Francos CFA (45 euros). A esta facilidad, hay que añadir la no menos considerable colaboración de las televisiones locales. En Zambia, Nollywood se hizo popular cuando la cadena de televisión pública, Zambia National Broadcasting Corporation, en colaboración con la multinacional Unilever, empezó a emitir la teleserie Super Story (Súper Historia), del nigeriano Wale Adenuga. Cada tarde, la mayor parte de los zambianos, sobre todo los de la capital, Lusaka, están pegados a las pantallas de televisión hasta el final del episodio correspondiente que dura 30 minutos.

Otra de las razones del éxito de los vídeos domésticos nigerianos es su familiaridad con el público que reconoce en ellos sus lenguas, sus intrigas, sus dilemas diarios pero también un entretenimiento en el que domina la transgresión: el destape está prohibido, los abrazos son corrientes y los actores entran en bares donde las mujeres bailan de manera provocativa. Los telespectadores se identifican fácilmente con el juego naturalista de los actores y con los estereotipos de las teleseries: mujer sirena o madre ideal, hombre inocente frente a las mujeres maliciosas o el ligón sin escrúpulos. Hay también modelos de ropa, pelucas o peinados, ademanes y modos de hablar, que amplían el horizonte. Y sobre todo, historias la mayoría de las veces basadas en invenciones que explican los misterios de la vida y adaptan los miedos frente a la inseguridad y la violencia exageradas por los reportajes periodísticos.

Entre las películas más representativas se encuentran Living in Bondage (Vivir en la esclavitud), de Kenneth Nnebué, un gran éxito que desencadenó en 1992 el boom de la industria del vídeo en Nigeria. El film aborda uno de los temas dominantes de Nollywood: la prosperidad de la élite burguesa de Lagos en relación con prácticas ocultas y sobre todo con rituales que incluyen sacrificios humanos, combatidos por el exorcismo cristiano. Hay también epopeyas tradicionales que aluden a un pasado mítico en el que abundan las fuerzas sobrenaturales y supersticiosas, como Igodo, Land of the Living Dead (Igodo, tierra de fantasmas), de los directores Don Pedro Obaseki y Andy Amenechi. A pesar de la escasez de medios, este film pone de relieve una magia “naif” y popular que se articula, por momentos, con la famosa película Yeelen del maliense Souleymane Cissé. En este conjunto de producciones mediocres, destaca un talento como Tunde Kelani, que hace, en Saworoide, una alegoría política en la cual el espectador reconoce fácilmente al ex dictador Sani Abacha y al ex presidente Olusegun Obasanjo. 

NOLLYWOOD EN CIFRAS

Hubo que esperar hasta octubre de 2006 para ver Amazing Grace, la primera película en 35 mm desde hacía veinte años en Nigeria, mientras cada día salen a la venta 2 ó 3 videos domésticos nuevos. La fuerza de Nollywood reside en lo que falta al cine africano en general: el público. Del primer filme, Living in Bondage, se vendieron 300.000 copias, un gran éxito en la época. Hoy, de la película menos interesante, se vende una media de 20.000 copias, a 650 CFA la unidad.

Según la Asociación Nigeriana de Cine, entre 1997 y 2003 se produjeron 4.425 películas en vídeo, de las que 3.971 salieron al mercado y 454 fueron rechazadas por la comisión de censura. Respecto a los porcentajes de producción en las principales lenguas, el 43,8 por ciento de las películas fueron en inglés, el 31,1  por ciento en yoruba, el 23,8  por ciento en haussa y el 1,1 por ciento en ibo. Las producciones en otras lenguas nigerianas como edo, isoko o igala representan solamente el 0,2 por ciento. En cuanto a las producciones por Estado, 2.003 películas fueron rodadas en el Estado de Lagos, 743 en el Estado de Kano, 712 en el Estado de Anambra, 90 en el Estado de Plateau y 75 en el Estado de Kaduna.

Pero Nollywood es sobre todo 15.000 video-clubs, 300 compañías de producción, 41 mil millones de CFA de ingresos, 300.000 puestos de trabajo y los distribuidores, los llamados “marketers” basados en el mercado de Onitsha (Lagos), el más grande de Africa Occidental, o en Kano.