El 8 de marzo se celebra el Día Internacional de la Mujer, una conmemoración que nació en el mundo occidental pero que está teniendo mucha fuerza en África, un continente en el que la mujer vive todavía en situación de marginación y de exclusión en muchos aspectos de la vida social.

Los datos están ahí: el 80 por ciento de los pobres son mujeres; el 83 por ciento de las niñas no escolarizadas vive en África; el 49 por ciento de las escolarizadas no terminan la primaria y de las que pasan a secundaria, el 30 por ciento no llegan a terminarla; más de dos tercios de los adultos analfabetos de África son mujeres... y así podríamos continuar. A pesar de esta realidad y aunque cargadas de trabajo y frecuentemente marginadas, las mujeres africanas poseen una gran dignidad y una conciencia de su propio papel en la sociedad. Son ellas las que están sosteniendo la economía, no sólo la doméstica, sino buena parte de las economías nacionales. Ellas generan el 80 por ciento de los alimentos, controlan entre el 70 y el 90 por ciento de las pequeñas transacciones comerciales, realizan la mayor parte de las tareas agrícolas y la totalidad de las tareas domésticas.

A lo largo de la historia, muchas mujeres gobernaron los pueblos de África y son poco conocidas en nuestro mundo occidental, pero destacaron por su grandeza, por su sabiduría o por su audacia en defensa de la independencia frente a las potencias colonizadoras: Makeda en Saba (Etiopía), Amina en el reino Hausa, Njinga en Angola o Ranavalona en Madagascar son algunas de ellas. Hoy, como si de una vuelta al pasado se tratase, están surgiendo en el continente una serie de mujeres con carácter, que han sabido salir de esa marginación y son una referencia para sus países. Hace poco más de un año, una mujer, Ellen Johnson-Sirleaf, asumía la presidencia de un país africano. Elegida democráticamente y gracias al papel fundamental de las mujeres de la sociedad civil liberiana, esta economista de sesenta y siete años se convertía en la primera mujer que toma las riendas de su país por voluntad expresa de sus ciudadanos.

Cada vez es más frecuente ver a mujeres que ocupan cargos importantes en los ministerios o en los parlamentos africanos. Cada día son más las mujeres que destacan en multitud de disciplinas de las ciencias y de las artes: juristas, economistas, científicas o escritoras contribuyen al desarrollo de un continente que tiene una gran deuda con ellas. Hoy existen incluso varios movimientos y corrientes de un feminismo propiamente africano (ver reportaje en página 34), movimientos que tienen similitudes y diferencias con respecto al feminismo occidental, pero que quieren reivindicar la dignidad no sólo del ser mujer, sino del ser “mujer africana” con voz propia.

Pero seamos realistas; en muchos lugares de África la mujer sigue estando marginada y apartada de la vida pública; todavía hay muchos rincones en el continente en los que el peso de la tradición sigue impidiendo a muchas mujeres salir de su situación de marginación y de exclusión. Si África quiere salir adelante y avanzar por la vía de la democracia y el desarrollo, debe dar a la mujer el lugar que le corresponde.